City Menang 3-1, Lolos ke Playoff Liga Champions
HARIAN.NEWS, JAKARTA – Drama panas menghantui Etihad Stadium saat Manchester City berhasil membalikkan keadaan dari ambang eliminasi ke tiket playoff 16 besar Liga Champions.
Dalam laga penuh tekanan melawan Club Brugge, Kamis (30/1/2025), The Citizens menang 3-1 lewat pertunjukan mental baja di babak kedua, sekaligus mengandalkan “belas kasih” hasil laga lain.
Guardiola dan Ujian Mental
Sebagai juara bertahan, jalan Man City di fase grup jauh dari mulus. Mereka harus mengakhiri matchday terakhir di peringkat 22 klasemen, satu strip di atas zona merah.
Pep Guardiola, yang sempat diganjar kartu kuning akibat protes keras, mengakui: “Ini bukan musim yang ideal, tapi karakter tim ini tak pernah mati.”
Tekanan makin menjadi setelah Raphael Onyedika (Brugge) membobol gawang City jelang turun minum (1-0). Statistik 68% penguasaan bola di babak pertama sia-sia, sementara Erling Haaland frustrasi dijegal ketat bek lawan.
Kovacic hingga Savinho: Pahlawan Bangkitnya Sang Juara
Memasuki babak kedua, Guardiola melakukan perubahan taktis. Mateo Kovacic, gelandang anyar yang kerap dikritik, menjadi pahlawan dengan tendangan spektakuler dari luar kotak penalti (54’). Gol penyama kedudukan ini memantik gelombang serangan City.
Enam menit berselang, Joel Ordonez (Brugge) tanpa sengaja menceploskan bola ke gawangnya sendiri usai gagal antisipasi umpan silang Phil Foden (62’).
Momentum sepenuhnya berpindah ke tangan City. Savinho, pemain sayap muda asal Brasil, mengamankan kemenangan lewat sundulan tajam setelah memanfaatkan umpan lambung John Stones (77’).
Nasib Playoff: Senyum Manis City, Brugge Lolos Meski Kalah
Kemenangan ini melambungkan City ke peringkat 22 dengan 11 poin, setara dengan Sporting CP, Dinamo Zagreb, dan Brugge. Selisih gol (+3) menjadi tiket penyelamat mereka.
Sementara, Brugge tetap lolos di posisi 24 berkat kebobolan lebih sedikit ketimbang Dinamo Zagreb yang terlempar ke peringkat 25 meski menang 2-1 atas AC Milan.
Faktor lain datang dari kekalahan telak VfB Stuttgart 0-4 dari PSG. Andai Stuttgart menang, City bisa tersingkir. “Kami beruntung, tapi ini pelajaran berharga. Playoff tak akan mudah,” ujar Haaland usai laga.
Jalur Berliku Sang Juara Bertahan
Lolosnya City ke playoff 16 besar menjadi bukti bahwa Liga Champions tak pernah bisa ditebak. Sebagai tim dengan payroll tertinggi di Eropa, mereka nyaris terperosok oleh tim “kecil” seperti Brugge. Namun, mental juara dan kedalaman skuad akhirnya berbicara.
Kini, Guardiola harus menata ulang strategi. Playoff akan mempertemukan City dengan juara grup lain yang lebih tangguh. Tapi, seperti kata pepatah: “Jangan pernah meremehkan hati juara.”
Catatan Akhir:
Skor Akhir: Man City 3-1 Brugge (Kovacic 54’, Ordonez OG 62’, Savinho 77’; Onyedika 45+1’)
Klasemen Playoff: City (22), Brugge (24), Dinamo Zagreb (25 – tersingkir)
Sorotan: John Stones 2 assist, Savinho 3 gol di 5 laga terakhir.
Lolos hari ini, tapi jalan panjang masih menanti. Manchester City belum boleh bernapas lega.***
Baca berita lainnya Harian.news di Google News